Carta de un cazador de elefantes del siglo III a. C a sus compañeros

Traducción del P. Petr 2 40 (a),  un papiro del 30 de noviembre del año 224 a. C.,
 en el que se conserva la carta que Manrés,  

un cazador de elefantes del Egipto Ptolemaico, envió a sus compañeros

que permanecían apostados en la base de caza, en algún punto

de la costa africana del Mar Rojo. Las condiciones que debían soportar

estos hombres, la mayoría egipcios que hablaban griego,

eran terribles, pues las bases estaban situadas en puntos remotos, en

regiones áridas, sin agua dulce, sin ganado y sin cultivos.
Las  bases de caza fungían también como puertos
desde donde se embarcaba a los elefantes 

y se les transportaba hacia el norte,  para incorporarlos a los ejércitos de la corte Lágida,
que había hecho fuertes inversiones en esta empresa.
Los Ptolomeos estaban interesados en la captura de los paquidermos
para armar sus ejércitos y enfrentar a los Seléucidas en sus constantes
disputas por la Celesiria. Como los Seléucidas les bloqueaban la ruta
hacia la India,  los primeros Ptolomeos debieron buscar la forma de
proveerse de animales en su propio territorio, hallar la forma de entrenarlos
y de transportarlos por mar ya que la ruta terrestre era parcialmente impracticable.
Para esto último, tuvieron que inventar una barca especial, llamada elefantegos.
Los elefantegoi encallaban con frecuencia en los bajos fondos del Mar Rojo,
lo suficientemente lejos de la costa como para que todos sus  tripulantes
murieran de hambre y sed si el rescate no llegaba pronto.

Los cazadores apostados en las bases dependían por
completo de las provisiones que les llegaban por mar 

en los mismos barcos en que luego se transportaba a las bestias.

Esta carta es un documento que comprueba la exactitud de la información transmitida

por los pocos autores helenísticos que trataron el tema, como Agatárquides de Cnido.

         De Manrés para Nektenibes, Atibes, Petosires

         Anfites A[...

         Erieutes, Sothoutes, Pet[...

         A[...], Petexontes, A[...

5       Horos, Pakereutes, Hierón

         ...] y para los demás ciudadanos:

         saludos a todos. Que estén fuertes

         todos, que se encuentren bien, y que gocen de salud

         también ustedes. Encontrándome 

10     [....]

10     a ustedes [...

         los [...

         no desanimen,

         tengan valor, pues poco

         tiempo les falta: ya se prepara,

15     en efecto, el relevo

         y ya fueron elegidos los cazadores

         que van a presentarse 

         con el estratego.

         Los asistirá también desde

20     Hierópolis una barca

         que llegará en poco tiempo [...] de las piras

         y el elefantego que está

         en Berenice, también éste

         [...]

         escríbanme a qué precio

25     llegó entre ustedes el trigo

         desde que el elefantego nau-

         fragó y, en cuanto a ustedes,

         soporten hasta que los vuelva 

         a ver con buena salud.

30     Que estén bien. Año 24,

         20 de paofi.